Как алкоголизм в Российской Империи достиг угрожающих масштабов.

В январе 1910 года в Петербурге состоялся I Всероссийский съезд по борьбе с пьянством. За десять дней работы съезд заслушал более 120 докладов. Первый же поразил собрание. С ним выступил врач-психиатр Михаил Нижегородский, сообщив, что в Европе за последние 30 лет XIX века из‑за алкоголя умерли 7 млн человек, тогда как все болезни и войны, вместе взятые, забрали такое же количество жизней в течение целого столетия. В Российской империи таких подсчетов не вели. Просто потому, что статистика существовала здесь преимущественно для того, чтобы собирать налоги и призывать в армию. Но к 1890 в стране возникла сеть общественных организаций, состоявших из врачей, учителей и юристов. Обмениваясь данными о состоянии народа в отдельных регионах, они стали формулировать проблемы общества, прежде всего здоровья, в цифрах и примерах. Съезд по борьбе с пьянством позволил услышать их всей стране.

Например, доклад присяжного поверенного (адвоката) Дмитрия Бородина "Последнее слово о винной монополии" шокировал участников съезда. Оратор в цифрах очертил ужасающую картину пьянства, в том числе и детского. Доклад заметили в правительственных кругах. Ведь главный вывод речи Бородина состоял в том, что в спаивании народа виновато государство. Ему в унисон прозвучали выступления и других участников съезда. Возможно, сгущая краски, они подсчитали, что в Российской империи около 90 % детей и подростков до 17 лет пробовали водку, а некоторые употребляли её регулярно.

Получать спиртные напитки из пшеницы научились в начале XVI века. Сообразив, что они гораздо эффективнее по сравнению с пивом и мёдом, в Московии сразу же установилась царская монополия на крепкий алкоголь. Ивану IV приписывают изобретение кабаков и питейных домов. При нём они открывались во всех городах и весях, а львиная доля выручки уходила в кремлёвскую казну.