в 2006-м Беларусь сделала попытку покорить космос. С космодрома Байконур в присутствии Лукашенко с помощью ракеты-носителя «Днепр» состоялся запуск первого белорусского космического спутника «БелКА» (название расшифровывалось как «Белорусский космический аппарат»).

Идея его создания появилась в 2003-м. Данные со спутника планировали использовать для геодезических, картографических и метеорологических работ. На этом власти хотели зарабатывать. Также Лукашенко называл «БелКА» имиджевым проектом и считал, что с его запуском «Беларусь вступит в группу космических держав» (обычно этим термином называют страны, способные построить средства доставки полезной нагрузки на орбиту — то есть ракеты-носители, а не саму нагрузку).

Также Лукашенко заявлял, что «аналогов такому искусственному спутнику в мире нет». Однако отметим, что «БелКА» разработала российская ракетно-космическая корпорация «Энергия» на базе космической платформы «Виктория» по заказу Национальной академии наук Беларуси. Отечественные предприятия разработали лишь оптикоэлектронную аппаратуру. Спутник должен был войти в совместную группировку с очень похожими российскими аппаратами. Стоимость работ ориентировочно составила от 9 до 13 миллионов долларов США.

Первоначально запуск назначили на 28 июня 2006 года, но из-за неисправностей российской ракеты-носителя «Днепр», которая должна была вывести спутник на орбиту, старт перенесли почти на месяц вперед — на 26 июля того же года.

26 июля в 22 часа 43 минуты по минскому времени произошел запуск «Днепра». Но уже на 86-й секунде полета произошло аварийное отключение двигателя ракеты-носителя, и «Днепр» вместе со своим грузом рухнул. Позже большую часть фрагментов ракеты нашли в 150 км южнее космодрома, а некоторые обломки — в 25 километрах южнее города Байконур.

Позже комиссия выяснила, что причиной аварии стало «кратковременное нарушение работоспособности гидропривода качания одной из камер сгорания двигательной установки первой ступени».

Впрочем, на спутнике неожиданно удалось заработать. Весь проект был застрахован в целом ряде отечественных и зарубежных компаний. В итоге Академия наук Беларуси получила все страховые выплаты в размере 16 млн долларов США (10 млн выплатили белорусские страховщики, еще 6 млн — зарубежные), что позволило окупить стоимость спутника.