Отаку
Приведённые в настоящем очерке данные относятся к 2060-м годам. Отаку являются предшественниками появившихся в 2070-х годах техномантов.
Архивные сообщения и логи Матрицы кишат историями о призраках в машинах, о несокрушимых боевых вирусах и прочих загадках и опасностях современного кибермира. Многие из этих историй – всего лишь мифы и слухи, созданные, чтобы напугать новичков и добавить солидности тем, кто их рассказывает. Но среди мегапульсов этих легенд чётко выделяется одна история – история об отаку, так называемых «детях Матрицы».
Сначала слухи об отаку считались едва ли заслуживающими доверия. Мало кто был готов поверить в то, что существуют дети, способные входить в Матрицу без каких-либо устройств, управляя ею с помощью своей воли. Но тем не менее, количество этих слухов со временем возрастало, в теневом сообществе начали появляться активные обсуждения. Почти сразу после этого отаку обрели свои голоса и присоединились к этим обсуждениям, теперь уже высказываясь от своего имени. Это вызвало огромное изумление и любопытство, но вскоре стало ясно, что сообщения отаку не столько отвечают на возникшие вопросы, сколько порождают новые. Взгляд отаку на их способности сильно различался у каждого индивидуума, особенно в сочетании с их юным возрастом и юношеским идеализмом. В итоге в каждом вопросе, касающемся отаку, сами отаку давали несколько совершенно разных вариантов ответа, не то что не совпадающих, а даже напрямую противоречащих друг другу.
В последующие годы, истории об отаку начали становиться более зловещими. Сперва явление отаку казалось безобидным курьёзом, порождённым неизвестной, но не враждебной сущностью или процессом, но постепенно они начали приобретать более тёмный облик, подкрепляемый слухами об их религиозных распрях и культах, посвящённых искусственным интеллектам. Отаку уже не выглядели лупоглазыми невинными детишками. Теперь это были закалённые бойцы виртуального пространства – фанатичные и опасные индивидуумы.
Отаку – единственные, кто может напрямую говорить с Матрицей, и она будет их слушать. Они получают доступ в Матрицу без кибертерминалов, напрямую воздействуя на неё через «живую персону». С помощью своего мозга они могут манипулировать Матрицей без каких-либо программ, используя комплексные формы (психические фреймы, мимикрирующие под матричные программы), каналы (прямые операции с матрицей, заменяющие набор системных операций кибердеки) и спрайты (помощники отаку, заменяющие ему боевые и поисковые утилиты). Эти способности проистекают из естественной близости отаку и кибермира. В отличие от прочих живых существ отаку существуют в Матрице как в своей естественной среде обитания. Этой близостью также обладают исконные обитатели Матрицы – в частности, искусственные интеллекты, обретшие сознание уже внутри неё. Отношения между отаку и ИИ могут быть абсолютно разными — от дружбы и взаимного интереса до болезненной одержимости. В частности, существуют подозрения, что беглый ИИ по имени Деус выдавал себя за сам Глубокий Резонанс, тем самым влияя на отдельные группы отаку, считавшие его божеством. Есть достоверные сведения о том, что Деус и другие ИИ нашли способ создавать отаку из обычных металюдей, и истории о такой трансформации в первую очередь связаны с отключением Аркологии Renraku. Эти искусственные отаку слабее и ограниченнее своих вольных собратьев и слепо повинуются воле своих создателей.
Любой метачеловек может стать отаку, однако если не считать редких исключений, то только дети могут получить эти способности. Исследования показали, что лучшими характеристиками обладают дети из беднейших кварталов, предоставленные самим себе сироты, поскольку их разум более пластичен и раскрепощён, чем у детей, которых с детства воспитывали и загоняли в какие-либо рамки. При этом после 21 года любой отаку перестаёт прогрессировать в своей силе и постепенно теряет возможность общения с Матрицей, вплоть до полной невозможности входить в Резонанс. Крайне небольшое число отаку сохраняли свои способности дольше, чем до 30 лет. Большая часть отаку получает свой дар, входя в контакт с таинственной сущностью Матрицы, известной как Глубокий Резонанс. Контакт с Резонансом полностью изменяет образ мыслей и жизнь новообращённых отаку, делая их в чём-то ближе к Матрице, нежели к реальному миру. По сей день истинная сущность Глубокого Резонанса остаётся интригующей всех загадкой, и даже сами отаку не могут её разгадать.